太陽能，是指太陽光輻射所產(chǎn)生的能量，在當(dāng)今一般用作加熱、發(fā)電等，最成熟的應(yīng)用當(dāng)然還屬太陽能光熱的利用，即太陽能熱水工程。地球形成生物以來就主要以太陽提供的熱和光生存，而自古人類也懂得以陽光曬干物體，并作保存食物的方法，如制鹽和曬咸魚等。但在燃料減少下，才有意把太陽能進(jìn)一步發(fā)展。太陽能的利用有被動式利用和光電轉(zhuǎn)換兩種方式。用太陽能發(fā)電一種新興的可再生能源。廣義上的太陽能是地球上許多能量的來源，如風(fēng)能，化學(xué)能，水的勢能等。

  能源是來自地球外部天體的能源，人類所需能量的絕大部分都直接或間接地來自太陽。是各種植物通過光合作用把太陽能轉(zhuǎn)變成化學(xué)能在植物體內(nèi)貯存下來。煤炭、石油、天然氣等化石燃料也是在古代埋在地下的動植物經(jīng)過漫長的地質(zhì)年代形成的。它們實質(zhì)上是由古代生物固定下來的太陽能。此外，風(fēng)能、波浪能、海流能等也都是由太陽能轉(zhuǎn)換來的。 

　地球本身蘊藏的能量 通常指與地球內(nèi)部的熱能有關(guān)的能源和與原子核反應(yīng)有關(guān)的能源。與地球內(nèi)部的熱能有關(guān)的能源，我們稱之為地?zé)崮?。溫泉和火山爆發(fā)噴出的巖漿就是地?zé)岬谋憩F(xiàn)。地球可分為地殼、地幔和地核三層，它是一個大熱庫。地殼就是地球表面的一層，一般厚度為幾公里至70公里不等。地殼下面是地幔，它大部分是熔融狀的巖漿，厚度為2900公里?；鹕奖l(fā)一般是這部分巖漿噴出。地球內(nèi)部為地核，地核中心溫度為2000度?？梢姡厍蛏系牡?zé)豳Y源貯量也很大。

  目前，太陽能熱水工程的利用還不是很普及，利用太陽能發(fā)電還存在成本高、轉(zhuǎn)換效率低的問題，但是太陽能電池為人造衛(wèi)星提供能源方面得到了成功的應(yīng)用。太陽能是太陽內(nèi)部或者表面的黑子連續(xù)不斷的核聚變反應(yīng)時所產(chǎn)生的能量。地球軌道上的平均太陽輻射強(qiáng)度為1369w/㎡，地球赤道的周長為40000km，從而可計算出，地球獲得的能量可達(dá)173000TW。在海平面上的標(biāo)準(zhǔn)峰值強(qiáng)度為1kw/m2，地球表面某一點24h的年平均輻射強(qiáng)度為0.20kw/㎡，相當(dāng)于有102000TW 的能量，人類就是依賴這些能量維持生存，其中包括所有其他形式的可再生能源，太陽能資源總量相當(dāng)于現(xiàn)在人類所利用的能源的一萬多倍，盡管太陽輻射到地球大氣層的能量僅為其總輻射能量的22億分之一，但已高達(dá)173,000TW，也就是說太陽每秒鐘照射到地球上的能量就相當(dāng)于500萬噸煤。地球上的風(fēng)能、水能、波浪能和生物質(zhì)能以及部分潮汐能都是來源于太陽能；即使是地球上的化石燃料從根本上說也是遠(yuǎn)古以來貯存下來的太陽能，所以廣義的太陽能所包括的范圍非常多，狹義的太陽能利用則限于光熱、光電和光化學(xué)的直接轉(zhuǎn)換。太陽能是可再生能源，它資源豐富，既可免費使用，又無需運輸，對環(huán)境無任何污染。為人類創(chuàng)造了一種新的生活形態(tài)，使人類進(jìn)入一個節(jié)約能源減少污染的新時代。